Secondo uno studio recente condotto dall’Università di Birmingham, nel Regno Unito, il consumo di determinati alimenti prima di periodi prolungati di inattività potrebbe contribuire a proteggere la salute vascolare. La ricerca suggerisce che l’assunzione di cibi ricchi di flavonoidi, come tè, frutti di bosco, mele e cacao, potrebbe fungere da scudo contro gli effetti negativi della sedentarietà, un problema sempre più comune nelle società moderne.

Il problema della sedentarietà

Nel 2025, è stimato che i giovani adulti trascorrano circa sei ore al giorno seduti, complici le lunghe giornate lavorative davanti al computer. Gli esperti avvertono che questa inattività prolungata può portare a un deterioramento della funzionalità vascolare, con conseguenze gravi per la salute del cuore. In particolare, studi precedenti hanno evidenziato che una diminuzione dell’1% nella funzione vascolare, misurata attraverso l’elasticità delle arterie, può aumentare del 13% il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, tra cui ictus e infarti.

Il ruolo protettivo dei flavonoidi

I ricercatori dell’Università di Birmingham hanno indagato se una dieta mirata potesse aiutare a mantenere in salute il sistema vascolare, focalizzandosi sugli alimenti ricchi di flavanoli, composti polifenolici presenti in frutta, tè e cacao. Questi flavanoli sono noti per i loro effetti positivi sulla salute cardiovascolare, in particolare nella protezione del sistema vascolare durante periodi di stress mentale. La ricerca, pubblicata nel ‘Journal of Physiology’, ha esaminato se il consumo di flavanoli prima di due ore di inattività potesse preservare la funzionalità dei vasi sanguigni di braccia e gambe.

Dettagli dello studio

Lo studio ha coinvolto 40 uomini giovani e sani, suddivisi in due gruppi in base ai livelli di forma fisica. I partecipanti hanno consumato una bevanda al cacao ad alto contenuto di flavanoli (695 mg per porzione) o a basso contenuto di flavanoli (5,6 mg per porzione) prima di rimanere seduti per due ore. Gli autori hanno scelto di non includere donne nel campione, poiché le fluttuazioni degli estrogeni durante il ciclo mestruale potrebbero influenzare l’effetto dei flavanoli sulla salute vascolare. Durante l’esperimento, sono state effettuate misurazioni della funzionalità vascolare, inclusa la pressione e l’ossigenazione dei muscoli delle gambe.

Risultati e implicazioni

I risultati hanno mostrato che sia i partecipanti con un livello di forma fisica più basso sia quelli con un livello più alto, dopo aver consumato la bevanda a basso contenuto di flavanoli, hanno mostrato una riduzione della dilatazione mediata dal flusso (FMD), un indicatore della funzionalità arteriosa. Questo suggerisce che un buon livello di forma fisica non protegge dalla disfunzione vascolare indotta dalla sedentarietà. Al contrario, i gruppi che avevano consumato la bevanda ad alto contenuto di flavanoli non hanno mostrato alcun calo nei parametri FMD, indipendentemente dal loro stato di forma fisica.

Raccomandazioni per una dieta sana

Sam Lucas, professore all’Università di Birmingham e coautore dello studio, ha sottolineato che i risultati evidenziano l’importanza di introdurre alimenti ricchi di flavonoidi nella dieta quotidiana. Alessio Daniele, dottorando dell’ateneo, ha suggerito che è facile trovare prodotti a base di cacao lavorati per preservare i flavanoli, oltre a frutta come mele e frutti di bosco, tè nero e verde, disponibili nei supermercati. Consumare questi alimenti durante lunghi periodi di inattività potrebbe contribuire a mitigare l’impatto negativo sulla salute vascolare, suggerendo che una combinazione di interruzioni dell’inattività e brevi passeggiate può migliorare la salute a lungo termine, indipendentemente dal livello di attività fisica.